Anfang des 20. Jahrhunderts wurde der letzte Bartgeier in den Alpen erschossen. Die Art galt dort als ausgerottet. 1986 begann ein internationales Programm, junge Bartgeier in den Alpen auszuwildern. Seitdem wurden mehr als 260 Vögel freigelassen. Heute leben über 300 Bartgeier in der gesamten Alpenkette, darunter mehr als 60 Brutpaare. In Frankreich allein zählte man 2024 bereits 92 Revierpaare, verteilt auf Pyrenäen, Alpen, Zentralmassiv und Korsika.
Der Bartgeier ist der einzige Vogel, der sich hauptsächlich von Knochen ernährt. Er lässt sie aus großer Höhe auf Felsen fallen, um sie in kleinere Stücke zu brechen. Sein Ruf als Lämmergeier brachte ihm Jahrhunderte lang Verfolgung ein, obwohl er ausschließlich Aas frisst.
Im Herbst vergangenen Jahres wurde ein besonderer Fund gemeldet: In Thyez, Haute-Savoie, fanden Naturschützer einen geschwächten Bartgeier am Boden. Es stellte sich heraus, dass es Balthazar war, der 1988 als eines der ersten Tiere ausgewildert worden war. Mit 37 Jahren ist er der älteste jemals in freier Wildbahn erfasste Bartgeier. Eine Röntgenuntersuchung zeigte ein Bleifragment in seinem Fuß, vermutlich von einem alten Schuss.
Die Menschen, die Balthazar vor fast vier Jahrzehnten freigelassen hatten, waren an seiner Rettung beteiligt. Das Programm gilt als eines der erfolgreichsten Artenschutzprojekte Europas.